In 2007 stond het internet zeer kortstondig op zijn kop door de viral muziekvideo “What What? In The Butt” van zanger Samwell. De ontwikkelaars van South Park zagen direct hun kans schoon: ze maakten een parodie op deze video met het dromerige jongetje Butters als zanger (terwijl hij zingt: “I said what what, in the butt/You wanna do it in my butt? In my butt?“). De producenten van het origineel zagen de humor er niet van in en klaagden South Park aan. In eerste instantie werd hun claim afgewezen en ook in hoger beroep had de Amerikaanse rechter geen sympathie voor hun claims.
De rechter vergelijkt de twee filmpjes en concludeert dat het hier overduidelijk om een gelegitimeerde parodie gaat (waarbij hij terloops de oorspronkelijke video ‘belachelijk’ noemt). De parodie is bedoeld om commentaar te leveren op het fenomeen van viral video’s en heeft daarom een duidelijke meerwaarde. Bovendien is de South Park video geen “market substitute” voor het origineel, waardoor het overnemen van kernelementen uit het origineel geoorloofd is. Butters’ versie van What What? heeft niet de plek ingenomen van de oorspronkelijke versie.
De rechter geeft overigens blijk van een gedegen kennis van South Park. Hij suggereert bewijs voor de stelling dat “Butters has repeatedly demonstrated a lack of understanding of sex” onder verwijzing naar maar liefst vier afleveringen waar dit specifiek uit blijkt (“Indeed, in one of these episodes, Butters is dressed in the same teddy bear costume he wears in the WWITB video.”).
De rechter bevestigt de “well-reasoned and delightful opinion” van de lagere rechter en verwerpt de claims van de producenten.
Vergelijk zelf de video’s hieronder:
