Hip-hop is al lang niet meer alleen een straatcultuur: het is een serieuze business geworden. Dat blijkt maar weer uit het feit dat rappers/producers will.i.am (Black Eyed Peas) en Pharrell Williams (Neptunes) een juridisch conflict door hun advocaten laten uitvechten in plaats van een rap battle te houden. Inzet van het geding is het merk I AM OTHER (zie hiernaast) dat Pharrell wil laten registreren. will.i.am vindt dat dit merk te veel op een aantal van zijn merken lijkt waarin ook de frase “I AM” verwerkt zit, zoals I AM ANGEL, en heeft daarom oppositie ingesteld tegen het merkdepot (zoals Rolling Stone recent berichtte). Pharrell vond de claim “meritless and ridiculous” en schakelde zijn advocaat in: wat volgde was allereerst een reactie van deze advocaat in Variety:
“All of this because Will misguidedly believes that he has the sole right to the words I AM in commerce, notwithstanding the myriad of I Am compound trademarks that coexist on the trademark register and in the marketplace”
Pharrell besloot proactief te zijn en heeft inmiddels een rechtszaak aangespannen tegen will.i.am. Daarin vordert hij een verklaring voor recht dat I AM OTHER geen inbreuk maakt op de merken van will.i.am. De dagvaarding is hier te lezen en is interessant leesvoer, zeker voor nuchtere Nederlanders. Zo start de dagvaarding met een lange opsomming van de muzikale successen van Pharrell, en meldt de advocaat vervolgens dat “Pharrell’s unique style and aesthetics go beyond the world of music”. Na weer een opsomming van een aantal niet-muzikale prestaties van Pharell concludeert de advocaat: “Pharrell is a modern-day Renaissance man”.
De advocaat van will.i.am. heeft al laten weten dat “Mr. Williams cannot avoid liability by pointing to other uses of I AM.” Het conflict zal zich ongetwijfeld nog even voortslepen, wellicht kunnen de beide heren ondertussen het bekende album van de rapper Nas uit 1999 opzetten:
