De media hebben het op het moment al niet gemakkelijk. Daar lijkt een steeds concreter gevaar bij te komen. Het forumshoppen: media-slachtoffers (waaronder veel Russische miljardairs, Saoudi’s en multinationals) kiezen (meestal) Engeland uit om een smaadzaak te beginnen tegen buitenlandse media. Op de Nieuwe Reporter staat hierover een zeer lezenswaardig artikel van de hand van Jonathan Witteman. In de Verenigde Staten, en vooral in Engeland, worden astronomische bedragen toegekend aan partijen die een smaadzaak winnen tegen de media. Op een bijeenkomst van de Vereniging van Onderzoeksjournalisten in 2007 wees ik hier eerder al op. Toen noemde ik als voorbeeld de zaak tussen Naomi Campbell en The Daily Mirror. Naomi werd gefotografeerd toen ze uit een afkickkliniek kwam. Het House of Lords oordeelde dat dit een inbreuk was op de privacy van Campbell en wees een schadevergoeding toe van £ 3.500,-. Probleempje was dat The Daily Mirror ook de advocaatkosten van Campbell moest vergoeden. Kosten: ruim 1 miljoen pond.
Volgens Europese rechtspraak (de Shevill zaak) is forumshoppen ook toegestaan; als maar kan worden aangetoond dat de publicatie in het land dat wordt uitgekozen ook schade heeft veroorzaakt. Met internet is dat niet echt moeilijk meer. Ook als de publicatie is geschreven in een andere taal dan de taal gesproken in het land waar de procedure plaats vindt, hoeft dat geen belemmering te vormen voor het forumhoppen.
Wij zien ook steeds vaker klanten (media, maar ook bijvoorbeeld ngo’s) die een brief krijgen van bekende Engelse advocatenkantoren, die dreigen met een procedure in Engeland (of een ander buitenland met strengere smaadwetgeving) tegen Nederlandse media. Geen prettige ontwikkeling (hoewel de eisers in deze zaken daar waarschijnlijk anders over zullen denken).
