In verschillende Duitse roddelbladen en weblogs werd Bettina Wulff, de vrouw van de Duitse ex-president Christian Wulff, in verband gebracht met een verleden als prostituee. Ze bestrijdt deze beweringen ten stelligste, maar blijkbaar zijn er wel veel mensen die op Google informatie zoeken over deze geruchten. Dit heeft tot gevolg dat als je nu “Bettina Wulff” in Google intikt, Google automatisch suggereert de opdracht aan te vullen met onder meer “prostituierte” en “escort” (zie illustratie hiernaast). Dit is de zogenaamde “autocomplete” functie van Google. Wulff overweegt Google hierover aan te klagen. Google verweert zich door te stellen dat de autocomplete-functie een geautomatiseerd proces is dat is gebaseerd op input van gebruikers. Der Spiegel stelt echter dat dit niet het geval is. Zo zou Google op enig moment de autocomplete-algoritmes zo hebben aangepast dat de functie niet meer zoektermen als “torrent”, “crack” of “keygen” suggereert. Met deze sturing van Google zou de autocomplete-functie niet puur op basis van input van gebruikers tot stand komen.
Er zijn – voor zover deze auteur weet – in Europa nog geen zaken over de autocomplete-functie geweest. Wel oordeelde een Japanse rechtbank in 2012 dat Google onrechtmatig handelde door bij het zoeken naar de naam van een Japanse man “moordenaar” (en soortgelijke termen) te suggereren en gebood Google deze (en een aantal andere) termen te verwijderen uit Autocomplete.Als Bettina Wulff haar actie doorzet, zullen we dichter bij huis kunnen zien hoe de rechter oordeelt over deze functionaliteit van Google.
De Engelse advocaat Gervase De Wilde heeft een interessant opiniestuk over dit onderwerp geschreven op het mediarecht weblog Inforrm, wat tevens de inspiratie vormde voor deze post.
