Op 16 april heeft het Indonesische Hooggerechtshof haar eigen vonnis van 30 augustus 2007 tegen Time Magazine verworpen. Time Magazine was aangeklaagd door voormalig dictator Soeharto. Soeharto vond dat een aan hem gewijd artikel lasterlijk was en eiste schadevergoeding. De Indonesische Hoge Raad veroordeelde Time Magazine tot het betalen van een schadevergoeding van 77 miljoen Euro. Kennedy Van der Laan was namens Dow Jones, de New York Times en andere grote internationale media-partijen betrokken bij het opstellen van een ‘amicus brief’ in de herzieningsprocedure, ter ondersteuning van Time Magazine.
In 1999 publiceerde Time Magazine Asia een artikel waarin Soeharto en diens familie ervan werden beschuldigd tijdens Soeharto’s regime een groot persoonlijk kapitaal vergaard te hebben en dit vervolgens naar het buitenland te hebben doorgesluisd. Soeharto was van mening dat het artikel en de daarin opgenomen spotprenten smadelijk waren en vorderde schadevergoeding. Zowel in eerste aanleg als in hoger beroep werden de vorderingen afgewezen. Bij arrest van 30 augustus 2007 werden de vorderingen in cassatie echter alsnog toegewezen en werd Time Magazine veroordeeld “the Great General of the Indonesian National Army (Retired)” een schadevergoeding te betalen van een triljard Rupiah, maar liefst 77 miljoen Euro. Deze uitspraak had potentieel grote gevolgen voor de persvrijheid in Indonesië en voor internationale (media-)bedrijven die actief zijn in het land en daar bezittingen hebben.
Het Indonesisch recht biedt de mogelijkheid om herziening van een arrest van de Hoge Raad te verzoeken. Dat verzoek wordt behandeld door een nieuw panel van rechters. Van die mogelijkheid heeft Time Magazine gebruik gemaakt. Op dat in begin 2008 ingediende herzieningsverzoek is nu dus beslist.
Aangezien het Indonesische recht deels gebaseerd is op het Nederlands recht, is Kennedy Van der Laan gevraagd een bijdrage voor de ‘amicus brief’ te leveren. Het nu verworpen arrest bevat bijvoorbeeld een verwijzing naar misschien wel het bekendste Nederlandse arrest op het gebied van de onrechtmatige daad, het “Cohen/Lindenbaum” arrest uit 1919, in Nederland beter bekend als Lindenbaum/Cohen.
Het Hooggerechtshof is nu dus terug gekomen op haar eerdere oordeel. Het vonnis is nog niet in het Engels beschikbaar. Reuters meldt dat Hatta Ali, een rechter in het Hooggerechtshof zegt dat het vonnis omver is geworpen omdat “the story in Time magazine still is within the press code of conduct so it is not acting against the law”.
Wat er ook zij van dit weinig onthullende commentaar, deze ontwikkeling lijkt een belangrijke stap voor de vrijheid van meningsuiting in Indonesië.
