Het programma BBC Newsnight zond in november 2012 een item uit over kindermisbruik in zorginstellingen in Wales. Newsnight beweerde dat een senior lid van de Thatcher regering deel had genomen aan het misbruik.
Hoewel zijn naam niet werd genoemd, werd na de uitzending op internet al snel de naam genoemd van Lord McAlpine, de voormalig treasurer van de Conservatieve partij. De BBC schikte met McAlpine en betaalde hem £185.000 en vergoedde zijn juridische kosten. Daarop ging McAlpine achter de twitteraars aan, waaronder een aantal bekende Britten, die zijn naam in tweets hadden genoemd. Zo tweette Sally Bercow, de vrouw van de Speaker van het Britse Lagerhuis John Bercow: “Why is Lord McAlpine trending? *Innocent face*“. Ook McAlpine’s procedure tegen Bercow werd recent geschikt. Bercow bood haar excuses aan voor haar “irresponsible use of Twitter” en betaalde McAlpine een onbekend bedrag en zijn juridische kosten.
McAlpine startte ook een procedure tegen de Britse komiek Alan Davies, die zijn (destijds) bijna 450.000 volgers tweette: “Any clues as to who the Tory paedophile is?” Vervolgens retweette hij een antwoord van een van zijn volgers, waarin McAlpine werd genoemd. Davies tweette daarop al snel een excuustweet en maakte vrijwillig een bedrag van £13.000 over aan een goed doel, maar dat weerhield McAlpine eer niet van ook hem voor de High Court te dagen. Ook Davies heeft nu toegezegd een schadevergoeding aan McAlpine te betalen, en zijn juridische kosten te vergoeden. “Mr Davies withdraws the allegation he made on Twitter unreservedly, and apologises sincerely to Lord McAlpine for the great damage and distress which his tweeting caused him,” zo luidde zijn verklaring die in de rechtbank werd voorgelezen. Zijn advocaat vermeldde verder dat Davies hoopte dat zijn zaak Twittergebruikers bewuster zou maken van “the potential damaging consequences of tweeting and be more careful how they use that platform“. Daaraan voegde Davies zelf toe: “From my own experience, I am able to warn others of the dangers of retweeting.”
