Kurski is een Pools parlementslid. Lid van de Poolse Law and Justice partij. Tijdens een live programma op de Poolse zender TVP2 neemt hij het woord met de krant Gazeta Wyborcza in de hand. Hij wijst erop dat de eerste zeven pagina’s van de krant bestaan uit aanvallen op zijn partij Law and Justice. Propaganda, volgens Kurski, en straf voor kritiek die zijn partij had op het handelen van een grote olie-importeur.
De uitgever van Gazeta Wyborcza startte vervolgens een civiele procedure tegen Kurski, vanwege schending van haar goede naam. De Poolse rechter veroordeelde Kurski tot publicatie van excuses in dekrant en op de zender TVP2. Ook moest hij ongeveer eur 2.500,- betalen aan een goed doel. De excusses luidden:
“I declare that the public statement I made during the programme Warto rozmawiać, broadcast on 8 May 2006 on TVP2, included untrue, defamatory allegations and suspicions about AGORA S.A., a company registered in Warsaw, and about its publishing activity regarding Gazeta Wyborcza. I confirm that those allegations caused negative consequences for AGORA S.A in conducting their business activities, in particular a loss of indispensable credibility and trust.
Consequently, I apologise to the Warsaw-registered company AGORA S.A. (the publisher of Gazeta Wyborcza) for having publicly disseminated untrue, defamatory statements which could have harmed its good name, credibility and reputation.
The above statement is made as a consequence of losing a civil case.”
De veroordeling hield stand in hoger beroep en cassatie, waarna Kurski naar het EHRM stapte.
Daar had Kurski wel succes. Het EHRM oordeelt dat Kurski duidelijk deelnam aan een publiek debat over een belangrijke kwestie. De Poolse rechter had daarom niet van Kurski mogen eisen de waarheid van zijn aantijgingen te bewijzen. In het licht van de rechtspraak van het EHRM, had slechts van gevraagd mogen worden om ‘due diligence’ in acht te nemen. Zorgvuldig onderzoek dus. Ook de sanctie kon volgens het EHRM niet door de beugel. Het publiceren van de excuses had hem eur 8.700,- gekost. Opgeteld met de eur 2.500,- die hij aan een goed doel moest betalen kwam dit op een totaalbedrag van ongeveer achttien gemiddelde maandlonen. Dit was volgens het EHRM excessief. Het EHRM concludeert dat de veroordeling van Kurski in strijd was met de door artikel 10 EVRM beschermde vrijheid van meningsuiting.
