Mocht Spitsnieuws voormalig PVV-Kamerlid James Sharpe ‘pornobaron’ en ‘koning van de online porno’ noemen? Dat was de inzet van het kort geding dat Sharpe eerder dit jaar tegen Spitsnieuws was gestart. Spitsnieuws gebruikte voornoemde termen gekscherend in een tweetal artikelen, waarmee zij refereerde aan een affaire rondom Sharpe’s werkzaamheden in het verleden bij onder meer het bedrijf Translease, een bedrijf dat verschillende pornografische domeinnamen op haar naam had geregistreerd en verder een online verwijzingsdienst exploiteerde voor seksclubs en bordelen.
Sharpe’s vorderingen in eerste aanleg tot schadevergoeding en rectificatie werden door de voorzieningenrechter van de Rechtbank Amsterdam afgewezen. Wel kreeg Spitsnieuws een verbod opgelegd om Sharpe in de toekomst nog pornobaron of andere namen van die strekking te noemen. Die beperking van de persvrijheid was voor Spitsnieuws reden om in hoger beroep te gaan tegen het vonnis. Het Gerechtshof Amsterdam deed vandaag uitspraak.
Het Hof oordeelt dat voldoende aannemelijk is dat Translease zich, in de periode dat Sharpe daar werkzaam was als ‘business development director’ (1996-2001), in belangrijke mate richtte op de verspreiding van pornografische content. Sharpe zelf stelde over deze titel ‘business development director’ -die stond gepubliceerd in zijn cv op de PVV-website- dat deze meer suggereert dan daadwerkelijk inhoudt. Daar gaat het Hof aan voorbij: de media mochten afgaan op de functieomschrijving zoals vermeld in het CV, en daaraan een normale betekenis toekennen. Met andere woorden: de media mochten ervan uitgaan dat Sharpe inderdaad een directors-functie had bij Translease. Dat hij die titel zelf heeft ‘opgeblazen’, kan dus niet voor rekening van de media komen.
Verder heeft Sharpe volgens het Hof onvoldoende gemotiveerd dat hij tijdens de uitoefening van zijn functie niks met pornografie te maken had en hij geen invloedrijke positie bekleedde, terwijl dit juist wel op zijn weg lag. Al met al is er volgens het Hof voldoende feitelijke grondslag voor de uitingen. Dit, tezamen met het feit dat Sharpe als (oud) politicus -die bovendien niet uitsluit in de toekomst terug te keren in de Tweede Kamer- moet beschikken over een dikkere huid dan een gewone burger, maakt dat het Hof alle vorderingen van Sharpe alsnog afwijst. Het vonnis wordt daarmee vernietigd.
Spitsnieuws werd in deze kwestie bijgestaan door Jens van den Brink en Reindert van der Zaal van Kennedy Van der Laan
