In het Engelse dorpje South Tyneside schreef een anonieme blogger onder de naam ‘Mr. Monkey’ venijnige stukjes over een aantal lokale gemeenteraadsleden. De raadsleden waren not amused en klaagden de blogger aan voor een onrechtmatige publicatie – in Californië. Wordpress – het bedrijf van de bekende software die blogs, waaronder deze, maar ook die van Mr. Monkey’s, in staat stelt te functioneren – opereert namelijk vanuit Redwood, Californië.
De juridische strijd breidde zich uit naar Twitter (dat ook in Californië zit), omdat de raadsleden dachten de identiteit van Mr. Monkey te kunnen ontdekken door inzage te vragen in de Twitter-accounts van South Tyneside raadslid Ahmed Khan. De Amerikaanse rechter vond hun argumenten hiervoor blijkbaar overtuigend. Eind april vaardigde hij een bevel uit dat Twitter alle gegevens van Khan’s persoonlijke en professionele accounts moest overhandigen.
Twitter verklaarde desgevraagd dat het altijd zal voldoen aan rechterlijke bevelen en dat het standaard contact opneemt met de gebruikers in kwestie om ze de kans te geven zich te verdedigen. Dat was in dit geval ook gebeurd, maar Khan was “wary of the costs involved” en besloot geen verdediging te voeren.
Dit betekende dus dat de raadsleden inzage kregen in alles wat er op deze accounts staat, incluis de persoonlijke berichten, waar volgens Khan ook vertrouwelijke berichten van klokkenluiders bij staan.
Skynews noemt deze zaak een potentiële ‘landmark case‘. Het zou goed kunnen dat er nu meer pogingen volgen om op deze manier informatie in te winnen, of de identiteit van Twitteraars te ontdekken.
Ahmed Khan heeft beloofd het rechterlijk bevel online te publiceren (op @ahmedkhan01), maar dat is tot op heden nog niet gebeurd.
