Google is niet aansprakelijk voor de eventuele lasterlijke inhoud van zoekresultaten, zo oordeelde de Britse rechter recent. Nu Google niet als uitgever van informatie kan worden aangemerkt, is zij niet verantwoordelijk voor de inhoud hiervan.
In deze zaak zag de Britse onderneming Metropolitan International Schools (MIS) zich geconfronteerd met zoekresultaten die verwezen naar internetfora waarop klachten stonden over de cursussen die zij aanbood. MIS – bang voor negatieve publiciteit – stapte naar de rechter, maar ving bot.
De rechter overwoog dat de zoekresultaten worden verkregen via een technisch procedé waar geen mensenhand aan te pas komt. Google is zelf geen uitgever van de informatie, en kan onmogelijk controle uitoefenen op al hetgeen door internetgebruikers op websites wordt geplaatst. Voor de inhoud van de zoekresultaten is zij dan ook in beginsel niet verantwoordelijk, aldus de rechter.
Deze uitspraak vormt een bevestiging van de uitspraak van 26 april 2007 van rechtbank Amsterdam. In die zaak ontdekte een presentatrice van een tv-programma dat het intikken van haar naam in de zoekmachine een verwijzing naar diverse sekswebsites opleverde. In een poging de links te laten verwijderen stapte ze naar de rechter. Volgens de rechtbank kon Google niet verantwoordelijk worden gehouden voor de uitkomst van de zoekopdracht en de zoekresultaten. De zorgplicht van Google reikt niet zover dat zij aansprakelijk is voor de bereikbaarheid van informatie op de bronwebsite, indien zij niet weet of redelijkerwijs behoort te weten dat die informatie apert onrechtmatig is.
Hoewel er dus enige ruimte wordt opgelaten voor aansprakelijkheid (“in beginsel”), moge het inmiddels duidelijk zijn: wie via de zoekmachine – op welke wijze dan ook – te maken krijgt met onwenselijke zoekresultaten hoeft “in beginsel” ieder geval niet (of niet in eerste instantie) bij Google aan te kloppen.
