Net als de lagere Belgische rechter in 2007, heeft afgelopen week het Brusselse Hof van Beroep geoordeeld dat het deels overnemen van krantenartikelen in Google News auteursrechtinbreuk oplevert. Google moet de inbreukmakende content van haar site verwijderen, op straffe van een dwangsom van €25.000,- per overtreding.
Google News bevat een overzicht van nieuwsartikelen uit verschillende bronnen, waarbij de kop en korte tekstfragmenten uit de betreffende artikelen worden getoond, vaak met daarbij ook een thumbnailfoto. Voor het lezen van het volledige artikel dienen bezoekers te klikken op de kop, waarna ze – in een nieuw internetvenster – worden doorgeleid naar de bronsite. Verschillende Belgische kranten, vertegenwoordigd door de organisatie Copiepresse, meenden dat Google met het ongeautoriseerde gebruik van hun nieuwscontent inbreuk maakte op hun auteursrechten.
Google was zich van geen kwaad bewust en stelde onder meer dat deze vorm van doorverwijzen naar informatie gangbaar is voor zoekmachines. De kranten zouden volgens Google bovendien juist baat hebben bij de dienst, nu die internetgebruikers zou aanmoedigen tot het lezen van de online kranten. Het Hof stelt echter dat het bij Google News niet slechts gaat om doorverwijzen naar informatie van derden, maar het in feite een zelfstandige nieuwsdienst betreft. Het Belgische auteursrecht en de Europese auteursrichtlijn bieden volgens het Hof ook geen ruimte voor het algemene fair use-verweer van Google. Google’s beroep op het citaatrecht en de ‘actuele gebeurtenissen-exceptie’ strandt eveneens. Deze wettelijke beperkingen op het absolute auteursrecht zijn niet van toepassing, aldus het Hof, nu Google News geen door een persorgaan gepubliceerd persoverzicht betreft (in de zin van het Belgische auteursrecht), er geen sprake is van eerlijk gebruik van de content en er geen sprake is van actuele berichtgeving die het vragen van toestemming vooraf onmogelijk maakt. Verder wordt ook Google’s beroep op de informatievrijheid verworpen. Die vrijheid moet hier wijken voor de auteursrechten van de kranten.
In Nederland speelde twee jaar geleden een soortgelijke zaak, waarbij het AD de Telegraaf ervan beschuldigde auteursrechtinbreuk te plegen door het (teveel) overnemen van AD’s regionale nieuwsberichten in de nieuwsservice Regioselect.nl. Die zaak is uiteindelijk niet voor de rechter gekomen.
