Op 27 november 2023 oordeelde een Chinese rechtbank over de vraag of er auteursrecht rust op een afbeelding die is gegenereerd met behulp van de open-source AI-software Stable Diffusion (zie hier een vertaling van de uitspraak). Eiser Li heeft door middel van het invoeren van prompts een afbeelding gegenereerd met behulp van deze software. Deze afbeelding heeft Li, voorzien van een watermerk, online verspreid. Li stuitte op deze foto (zonder watermerk) op het sociale media account van Liu. Volgens Li heeft Lui auteursrechtinbreuk gemaakt door de afbeelding zonder watermerk en toestemming te verspreiden op sociale media.
Lui betwist deze beschuldigingen. Zij stelt dat zij deze afbeelding zelf online heeft gevonden, zonder watermerk. Daarnaast betwist zij dat Li auteursrechthebbende is op deze door AI gegenereerde afbeelding.
Volgens de rechtbank rust er op de door AI gegenereerde afbeelding wél auteursrecht, aangezien:
- de maker, bij invoering van de prompts een “intellectual investment” heeft gedaan; en
- de uiteindelijke afbeelding de “personalized expression” van Li reflecteert, en het maken van een foto met een camera tegenwoordig eenvoudiger is dan het maken van een AI-afbeelding door middel van input.
Maar dan resteert de vraag, wie kan worden aangemerkt als auteur van dit werk?
Volgens de Chinese rechtbank volgt uit de Chinese Auteurswet dat alleen een natuurlijk persoon als auteur worden aangemerkt. Een AI-systeem is geen rechtssubject en kan volgens de rechtbank dus niet worden aangemerkt als auteur.
Ook de ontwikkelaar van het AI systeem kwalificeert niet als auteur. De ontwikkelaar had namelijk niet de intentie om de afbeelding die in het geding is te creëren ten tijde van het ontwikkelen van het systeem. Zijn intentie is namelijk om een systeem te ontwikkelen dat autonoom, dus zonder hulp van de ontwikkelaar, een afbeelding kan genereren, aldus de Chinese rechtbank.
Volgens de Chinese rechtbank kwalificeert eiser Liu als auteur van de afbeelding. De afbeelding is namelijk het resultaat van zijn “intellectual investment” en reflecteert zijn “personalized expression”.