De rechtbank Midden-Nederland heeft geoordeeld dat de uitingen van voetbalcommentator Sierd de Vos over de Kroatische voetballer Domagoj Vida niet onrechtmatig zijn. Tijdens een live-uitzending van de Champions League wedstrijd tussen Besiktas en Ajax zei De Vos:
”Besiktas heeft ontheffing aangevraagd voor het meespelen van Vida. Die is namelijk zo lelijk. Normaal gesproken mag hij op dit tijdstip niet spelen, omdat er veel kinderen kijken.”
Vida stapte vervolgens naar de rechter omdat hij deze uiting onder meer misplaatst en beledigend vond. Hij vond dat de uiting een feitelijke beschuldiging bevatte die ook feitelijk onderbouwd zou moeten kunnen worden door Ziggo Sport. Volgens Vida kon Ziggo Sport dat niet en was de uiting daarom onrechtmatig. Vida eiste rectificatie en schadevergoeding.
Volgens De Vos en Ziggo Sport was het niet meer dan een grap die naar de knipoog-affaire verwijst. In 2011 verloor Vida tijdens de groepsfase van de Champions League met zijn club Dinamo Zagreb van Olympique Lyon met 7-1. Door deze uitzonderlijke uitslag werd Ajax uitgeschakeld op doelsaldo. Bij één van de tegendoelpunten zou op de beelden te zien zijn dat Vida – in plaats van teleurgesteld te reageren – de bal met een knipoog uit het doel plukte en teruggaf aan een speler van Lyon. Sindsdien heeft Vida in Nederland de bijnaam “knipoog-Kroaat”.
En een grap is volgens De Vos en Ziggo Sport geen feitelijke beschuldiging, zodat een feitelijke onderbouwing ook helemaal niet nodig is (nog even afgezien hoe kan worden bewezen dat iemand wel of niet lelijk is). Bovendien is Vida een beroepsvoetballer, waardoor hij meer moet dulden, ook als de grap smakeloos zou zijn.
Uitspraak rechtbank
Op 22 februari 2023 deed de rechtbank uitspraak. De rechtbank vond het woord ‘lelijk’ wel degelijk zou verwijzen naar het uiterlijk van Vida, en niet naar de knipoog-affaire. Verder overweegt de rechtbank:
“Bij de beoordeling van de vraag of de Uitlating onrechtmatig is, is de aard van de uiting van belang. De rechtbank kwalificeert de Uitlating als een misplaatste en tevens smakeloze grap van Sierd de Vos. Dit heeft gedaagde in wezen ook erkend. Dat het hier een grappig bedoelde opmerking betreft (die niet grappig ís, maar misplaatst en smakeloos), is ook voldoende duidelijk voor het publiek (de gemiddelde kijker van de betreffende voetbalwedstrijd). Niemand zal de Uitlating zo hebben begrepen dat Sierd de Vos serieus vindt dat Vida erg lelijk is en dat zijn club een ontheffing moet aanvragen voor wedstrijden die vroeg in de avond worden gespeeld omdat er dan kinderen kijken. Evenmin wordt Vida door Sierd de Vos ergens van beschuldigd. De Uitlating van Sierd de Vos betreft dus geen mededeling of beschuldiging van feitelijke aard en behoeft daarom ook geen steun te vinden in het beschikbare feitenmateriaal.”
Kortom, het is duidelijk dat dit een grap is en niet serieus bedoeld. Smakeloos of niet, dit is geen feitelijke beschuldiging en er hoeft dan ook geen feitelijke onderbouwing te zijn.
Wel is opvallend dat de rechter zijn persoonlijke mening geeft (‘smakeloos en misplaatst’) over deze grap. Wat daar ook van zei, hij vindt de uiting niet onrechtmatig en wijst de gevorderde verklaring voor recht, rectificatie en schadevergoeding van EUR 5.000,- af.
Deze zaak is namens Sierd de Vos en Ziggo Sport (Liberty Global Content Netherlands B.V.) behandeld door Kennedy van der Laan’s Jens van den Brink en Lotte Oranje.