LimeWire, het Amerikaanse bedrijf dat het zeer populaire gelijknamige peer-to-peer (p2p) downloadprogramma exploiteert, heeft al haar werkzaamheden gestaakt na een gerechtelijk bevel van een Amerikaanse rechter op verzoek van de Recording Industry Association of Amerika (“RIAA”), het orgaan dat de belangen van ’s werelds grootse platenmaatschappijen behartigt.
Volgens de Amerikaanse rechter heeft LimeWire haar gebruikers aangezet tot opzettelijke auteursrechtinbreuk, wordt haar software bijna uitsluitend gebruikt voor inbreukmakende handelingen, en was ze ook op de hoogte van deze inbreuken. In zoverre vertoont deze uitspraak in vergelijking met de heersende rechtspraak in Nederland, een zekere gelijkenis.
In 2009 besliste de Nederlandse rechter in de Mininova-zaak dat er sprake was van onrechtmatig handelen wegens stelselmatig bevorderen van inbreuk en “een actieve bijdrage aan de verspreiding en ontsluiting van auteursrechtelijk beschermd materiaal.” In hetzelfde jaar stelde de rechter in de The Pirate Bay-zaak dat “The Pirate Bay haar gebruikers stelselmatig in staat [stelt] inbreuk te maken op auteursrechten. The Pirate Bay stelt daartoe torrents die gedownload kunnen worden beschikbaar, helpt gebruikers bij het vinden van de gewenste torrent, moedigt gebruikers aan meer torrents te uploaden en zorgt ervoor dat de torrents bruikbaar zijn voor haar gebruikers.”
Zowel in de Amerikaanse als de Nederlandse uitspraken gaat het om de aansprakelijk van internet tussenpersonen en speelt de actieve rol van een tussenpersoon -zoals een file-sharing platform- een overwegende factor. Een platform is niet degene die zelf inbreuk maakt op het auteursrecht. Vanwege de actieve, leidende en bevorderende rol is het wel mede aansprakelijk voor de auteursrechtelijke inbreuken van haar gebruikers.
De beslissing viel na een 4 jaar juridische strijd tussen Limewire en de RIAA. Volgens de RIAA heeft LimeWire voor honderden miljoenen schade aangericht aan de muziekindustrie. In januari 2011 zal deze schade in een aparte procedure worden begroot.
De uitspraak van de Amerikaanse rechter zal overigens geen directe gevolgen hebben voor de rechtspraak in Nederland.
