Het Europese Hof van Justitie heeft een uitspraak gedaan over het verbieden van online gokken door lidstaten. Het ging in deze zaak om Portugal, waar de overheid het legaal – offline, maar inmiddels ook online – organiseren van kansspelen al meer dan vijf eeuwen (!) exclusief heeft voorbehouden aan de publieke instelling Santa Casa.
Bwin is een grote in Oostenrijk en Gibraltar gevestigde online (sport)kansspelaanbieder, die via haar website onder meer in Portugal de gelegenheid biedt om te wedden op wedstrijden in de hoogste Portugese voetbalcompetitie. Bwin is hoofdsponsor van deze competitie, die door de Portugese voetbalbond wordt geëxploiteerd.
Santa Casa heeft Bwin en de Portugese voetbalbond een boete van in totaal €150.000,- opgelegd (waartoe zij wettelijk bevoegd is), wegens het illegaal – in strijd met de aan Santa Casa toekomende exclusiviteit – aanbieden van online kansspelen in Portugal. Bwin en de Portugese voetbalbond hebben deze boete bij de Portugese rechter aangevochten. Laatst genoemde heeft het Europese Hof gevraagd of het Portugese online kansspelmonopolie van Santa Casa door de beugel kan.
Het Europese Hof oordeelt dat de Portugese regeling die kansspelaanbieders uit andere lidstaten verbiedt om via het internet in Portugal hun kansspelen aan te bieden, een beperking van het Europees gewaarborgde vrije verkeer van diensten oplevert. Deze beperking kan volgens het Hof echter worden gerechtvaardigd, met name gelet op de bijzondere kenmerken van het aanbieden van kansspelen via het internet, door de doelstelling om fraude en criminaliteit te bestrijden. Dat de diensten van de betreffende kansspelaanbieder wel rechtmatig zijn in de lidstaat waar hij gevestigd is, zoals hier kennelijk in Oostenrijk en Gibraltar, doet niet aan dit oordeel af.
Deze uitspraak is koren op de molen van de Nederlandse regering, die al jaren met man en macht probeert buitenlandse – online – kansspelaanbieders buiten de deur te houden. Dit ondanks voortdurende forse kritiek van de Europese Commissie op het restrictieve eveneens monopolistische Nederlandse kansspelbeleid. Dit kansspelbeleid wordt overigens momenteel, via de Raad van State en de Hoge Raad, ook tot aan het Europese Hof van Justitie aangevochten door de Engelse (online) kansspelaanbieders Betfair en Ladbrokes. De Bwin-zaak lijkt voor hen echter geen goede voorbode.
