Een database moet, om beschermd te kunnen zijn onder het speciale IE-recht voor databanken, een “verzameling van werken, gegevens of andere zelfstandige elementen” zijn (artikel 1 lid 2 Databankenrichtlijn (“DbRl”). Vorige week oordeelde het Europese Hof van Justitie in de zaak Freistaat Bayern/Verlag Esterbauer GmbH dat geografische gegevens zulke “zelfstandige elementen” zijn.
Wat was er aan de hand? Uitgeverij Esterbauer brengt fietskaarten op de markt. Bij het maken van die kaarten had Esterbauer analoge landkaarten, uitgegeven door de Duitse deelstaat Beieren, ingescand, daar alle voor haar relevante informatie (zoals locaties van gebouwen) uitgehaald en gebruikt als basis voor haar eigen kaarten. Inbreuk op het databankenrecht, vonden ze in Beieren.
Maar voordat er sprake kan zijn van inbreuk, moet er eerst sprake zijn van een beschermde databank. En daar twijfelde de hoogste Duitse rechter, het Bundesgerichtshof, over. Want: hebben geografische gegevens die uit een topografische kaart zijn gelicht met het oog op de vervaardiging en de commerciële exploitatie van een andere kaart, na deze verrichting nog voldoende informatieve waarde om te kunnen worden aangemerkt als “zelfstandige elementen”? Deze prejudiciële vraag stelde het BGH aan het Hof van Justitie.
Dat geeft een luid en duidelijk antwoord: ja. Daaraan doet naar het oordeel van het Hof niet af dat de objectieve waarde van die gegevens kan veranderen als ze uit hun oorspronkelijke context worden gehaald. Zo lang de gegevens maar voldoende zelfstandige informatiewaarde behouden. Of dat zo is, moet niet worden beoordeeld aan de hand van het gebruik dat een “typische gebruiker” wordt geacht van de topografische kaarten te maken, maar aan de hand van de waarde die een derde–gebruiker eraan toekent. Nu de geografische gegevens relevante informatie verschaffen aan de klanten van Esterbauer, is aan dat vereiste voldaan.
Het begrip “ zelfstandig elementen” krijgt dus een subjectieve invulling. Het Hof van Justitie bevestigt hiermee opnieuw dat het databankenrecht een ruime bescherming biedt.
