In de hip-hop wereld vliegen de disstracks je om de oren. Meestal blijft het bij een ‘wie is de beste rapper’-gevecht, maar bij Drake en Kendrick Lamar escaleerde het tot een rechtszaak.
Het begon met wat onschuldige disstracks, maar in 2024 liep het uit de hand en werden de beschuldigingen steeds ernstiger. In ‘Family Matters’ beschuldigt Drake Lamar van huiselijk geweld. Kort daarop volgt ‘Meet the Grahams’, waarin Lamar Drake weer beschuldigt van sekshandel.
En dan: de bom. In 2024 releast Lamar ‘Not Like Us’ waarin hij Drake en ‘certified pedophile’ noemt. Het nummer is een mega hit en won 5 Grammy’s waaronder voor ‘song of the year’ en ‘record of the year’.
Een saillant detail is dat Drake en Lamar bij hetzelfde label zitten: Universal Music Group. Opmerkelijk is dan ook dat Drake niet achter Lamar aan gaat, maar het op Universal en zelfs Spotify en iHeartMedia gemunt heeft. Eerst start Drake in november 2024 twee zogenaamde ‘pre-action petitions’. In feite is dit een fase voorafgaand aan een officiële rechtszaak waarin een partij voor het eventueel starten van een definitieve zaak, toegang zoekt tot informatie die zich bij de wederpartij berust.
In de eerste pre-action petition beschuldigt Drake Universal en Spotify ervan samen te spannen om de streams van ‘Not Like Us’ te boosten, onder andere door ‘bots’ in te zetten. het doel zou zijn om te cashen op de hype, ten kosten van de reputatie van Drake. Inmiddels is deze zaak ingetrokken. In de tweede pre-action petition beschuldigt Drake Universal en iHeartMedia ervan een illegale deal te hebben gesloten waarbij Universal iHeartMedia zou hebben betaald om het nummer ‘Not Like Us’ af te spelen en promoten via de radio. In deze zaak is uiteindelijk een schikking getroffen met iHeartMedia. Drake heeft de zaak ingetrokken in ruil voor toegang tot documenten waaruit blijkt dat iHeartMedia niets verkeerd heeft gedaan.
Daarnaast richt Drake zijn pijlen apart op Universal, zijn eigen label. Hij verwijt hun het ‘onrechtmatige’ nummer te hebben uitgebracht en gepromoot. Universal noemt de claim ‘illogical’ aangezien ze massaal in Drake geïnvesteerd hebben. Ook voelt Universal zich gebruikt om de battle met Lamar uit te vechten en zijn mond te snoeren:
“Throughout his career, Drake has intentionally and succsfully used UMG to distribute his music and petry to engage in conventionally outrageous back-and-forth ‘rap battles’ to express his feelings about other artists. He now seeks to weaponize the legal process to silence an artist’s creative expression and to seek damages from UMG for distributing that artist’s music.”
Op 9 februari 2025 treedt Lamar vervolgens op bij het Amerikaanse spektakel van het jaar: de Super Bowl. Lamar performt ‘Not Like Us’ voor een recordaantal kijkers. Opvallend is dat hij het woord ‘pedofiel’ weglaat tijdens zijn optreden. Drake grijpt dit aan om zijn argument dat het nummer onrechtmatig is te ondersteunen. Zijn schade zou alleen maar groter zijn geworden door het enorme bereik van het optreden.
De zaak bevindt zich op dit moment nog in een soort voorstadium: de ‘pretrial procedure’. Recent heeft Drake een kleine overwinning geboekt. De rechter wees het verzoek van Universal om ‘discovery’ tegen te gaan af. Dat betekent dat Drake allerlei documenten van Universal kan opvragen over bijvoorbeeld het Super Bowl optreden, de Grammy awards en alle contracten met Lamar. Het betekent daarentegen ook dat Universal hetzelfde kan doen bij Drake. Op 30 juni 2025 wordt de door Universal ingediende ‘motion to dismiss’ behandeld waarna de rechter zal beslissen of de zaak wordt verworpen. Mocht de zaak niet verworpen worden en er in de tussentijd geen schikking bereikt zijn, dan komt de inhoudelijke zaak waarschijnlijk pas in de zomer van 2026 voor de rechter.
To be continued.
