In 2019 klaagde de Amerikaanse rapper Eminem Spotify aan via zijn muziekuitgever Eight Mile Style. Volgens Eminem had Spotify geen geldige licentie om zijn muziek op het platform te plaatsen. Hiermee zou Spotify opzettelijk auteursrechtinbreuk plegen en zou hij miljarden dollars aan inkomsten misgelopen zijn.
De rechter in Tennessee concludeerde vorige maand dat Spotify inderdaad geen geldige licentie had om de nummers van Eminem op haar platform aan te bieden, maar oordeelde desondanks dat Spotify niet aansprakelijk is voor de verloren inkomsten. Volgens de rechter was het namelijk niet aan Spotify te wijten dat er geen geldige licentie was. Kobalt Music Group, een bedrijf dat de rechten van honderdduizenden liedjes beheert en royalty’s int voor onder andere Eminems uitgever, zou Spotify hebben misleid door haar te doen laten geloven dat zij de administratie van Eight Mile’s catalogus beheerde, terwijl dat niet het geval was.
Bovendien had Eight Mile nooit eerder bezwaren geuit tegen het aanbieden van Eminem’s muziek op Spotify, terwijl zij al sinds de lancering van de dienst in de Verenigde Staten in 2011 royalty’s ontving van Spotify. Met een eenvoudige sommatiebrief had Eight Mile dit geschil veel eerder kunnen oplossen, maar dit heeft zij niet gedaan. Volgens de rechter is de enige plausibele verklaring voor deze handelwijze dat het op grote schaal laten voortduren van de inbreuk economisch gunstiger was voor Eight Mile. De rechter paste daarom de rechtsleer van “equitable estoppel” toe, die voorkomt dat procespartijen zich oneerlijk gedragen om zo voordeel te behalen in rechte, en wees de vorderingen van Eight Mile af.
Vanuit Nederlands perspectief een hele interessante wending.
